凡尔赛和约的签订

为战争付出了巨大代价，500余万军民伤亡，而且西线战场绝大部分在，造成了的惨重损失。因此希望能取得德国工业的控制权以补偿自身损失。克列孟梭总理的观点也代表了民意。

战后军队迅速控制了鲁尔工业区的重要城市如盖尔森基兴等，造成大批居民无家可归，同时德国将该地出产的煤通过铁路运至。德国铁路工人组织了罢工以对抗占领者，其中约200人被当局处死。

克列孟梭(Geogres Clemenceau)的主张可以简单归为以下：德国对战争中的损失（包括人员、财产等）进行战争赔偿，将其军力削减至不再对构成威胁，象征性的惩罚德国军国主义以使德国再也不能恢复到1914年以前的政治格局，当众处死德国皇帝（在战争结束前退位并流亡至荷兰）。收回阿尔萨斯－洛林，建立莱茵非军事区，由战胜国瓜分德国的海外殖民地。将德国军力削减至较低水平。同时他还希望签订封锁德国海岸线的秘密条约，以便能控制德国的进出口贸易。因为这些严苛的条件，克里孟梭也得到了“老虎”的绰号。

尽管本土在战争中并未遭遇战火，但仍有许多英军士兵在战争中丧生，因此国内广泛的民意仍希望严惩德国。首相戴维·劳合·乔治(Davide Lloyd George)支持惩罚德国，但在具体措施上较为轻。乔治认识到，一旦提出的条件全都得到满足就会成为欧陆的超级强国并破坏欧陆均势，这和意图维持一个均衡的欧洲的传统政策相悖。同时乔治对总统伍德罗·威尔逊的“民族自决”政策感到忧虑，因为有庞大的海外殖民地。但他赞同签订秘密条约封锁德国海岸线。

一般认为乔治希望在威尔逊的理想主义主张和克莱蒙梭严惩德国的主张中找到一条中间路线，但其政治地位相当微妙。乔治本人在赢得1918年大选时为迎合民众提出了德国需为发动战争负责的主张，同时联合政府中的保守党也要求严惩德国以保证其不再对构成威胁。在这种背景下，乔治竭力主张提高在战争赔款以及德国殖民地的份额。他和克列孟梭因英法两国都拥有庞大的海外殖民地，都不赞同“民族自决”政策。

同时乔治清醒地意识到过于苛刻的条件会激起德国强烈的复仇心理，这对争取长期的和平局面不利。另外德国还是的第二大贸易伙伴，过分削弱德国的经济同样会使经济受损，而他和克列孟梭都认识到此时的已经成为经济强国，而且在未来也会成为一个军事强国，所以“民族自决”主张在和会召开时被二者有意地忽略。

乔治的主张可归为如下几点：保证的海上霸权，瓜分德国海外殖民地以加强；削弱德国军力至较低水平；德国进行战争赔偿但不可过分以免激起德国的复仇心理；帮助德国重建经济。

在1917年4月参战前后，国内盛行孤立主义（isolationism），民众普遍认为应及早从欧洲事务中脱身。因在一战中通过贸易受益并成为第一经济强国，政府倾向于安抚德国并保证平等的贸易机会并顺利收回战争债务。

民众普遍不希望再次发生世界大战，基于此威尔逊总统感到过分苛刻的条款会造成德国的复仇心理，战争将无可避免。因此他提出建立国际联盟以维持国际秩序，即国际社会提供保证以避免弱国遭到强国侵略。但欧洲强国普遍认为这种构想过于理想主义且不符合欧洲各国的实际。而且这种政策将会导致军事力量过分卷入国际事务。

从1919年三月开始，谈判由五个战胜国（、、、意大利、日本）政府首脑和外长组成的“十人委员会”主导，该机构组成复杂，矛盾重重，难以做出有效决定。谈判过程中日本和其余各国外长先后退出十人委员会，实际上只剩“四巨头”，后意大利因对南斯拉夫的阜姆（现里耶卡）的领土要求被拒绝也退出时，最终的谈判由三大国（、、）的政府首脑，即首相乔治、总理克列孟梭、总统威尔逊把持，意大利首相维托里奥·埃曼努尔·奥兰多的作用微乎其微。甚至不准德国参与条约讨论。因为各国谈判目标不一致甚至存在冲突，每个决定都是经过“不愉快的妥协”后才能达成。亨利·基辛格称之为“式理想主义和欧洲式偏执狂之间的脆弱妥协”。

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